在与实力相对较弱的开拓者队进行的背靠背比赛中，火箭队的主教练乌度卡对首发阵容进行了调整。由于贾巴里·史密斯在上一场比赛后缺席，芬尼·史密斯回归，因此两名锋线球员完成了互换。谢泼德在全明星后再次进入首发，他开始展现出自己的投篮能力和进攻组织的潜力，逐渐成长为火箭队可靠的一号位选项。
首节比赛中，火箭队显得有些疲惫，整体表现落后于开拓者。防守端频频被针对，篮板球的争夺也处于劣势。乌度卡战术体系中的两个主要策略在这场比赛中却成为了短板。值得注意的是，谢泼德在防守时再次暴露出问题，被开拓者的卡马拉“点名”盯防，导致其一发不可收拾，首节三分球五投四中，火箭的防守漏洞被无限放大。在进攻端，谢泼德虽保持信心，但前五次出手仅命中一球，这显示他更适合作为替补出战。
对于乌度卡而言，不让谢泼德首发自有其深意。作为替补，他能够避开对方主要得分手，防守短板在低强度的比赛环境中更易弥补，发挥出其投篮特点。被要求进入首发阵容后，谢泼德被迫在竞争对抗中寻找真正的角色定位，不仅需要强化防守，更要在进攻端表现得更为合理。这一切都与他身材的局限性息息相关，短时间内难以解决。
对于谢泼德而言，进攻即是最佳的防守。如果能在场上稳定命中三分，便可有效减轻防守上的失分压力，并带动整个火箭队的攻击节奏。比赛的第二节中，谢泼德通过挡拆助攻申京完成2+1，接着又命中一个底角三分球，这两个回合为火箭队找回了状态，也为谢泼德创造了进攻的舒适区，以此促进防守的提升。
虽然首节表现不佳，但在随后的三节比赛中，谢泼德的防守未再成为对手的突破点，尽管开拓者的整体战术并不够坚决。全场比赛中，谢泼德14投5中，三分球8中3，斩获17分和6次助攻，成为近三场比赛中助攻最多的火箭球员，展现出新组织核心的潜力。与其三分命中数相比，他传球的能力更显得至关重要。在这场比赛中，火箭队的后场组合发挥出了各自的水平，阿门·汤普森则以12投11中的高效率，贡献了26分、7个篮板和7次助攻，体现了他在无球状态下的球星价值。
在比赛的最后阶段，阿门·汤普森利用自己的身体优势，在球队追分时期接连得分，成功稳住了局面。火箭队凭借谢泼德三分球和一次突破锁定胜局，但考虑到对手整体实力的不足，火箭队仍需对此场比赛进行反思，避免过于保守的复古打法，建议在未来的比赛中增加三分球的出手率。谢泼德的外线投篮能力相较于他的防守短板，值得给他更多的核心地位。